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Érection
en prieuré(1) (1904)
Dès
le point de départ, le monastère et ses habitants ont été
conduits à agir comme "fac-totum"(2) de la
colonie naissante; on retrouvait dans le bâtiment la chapelle pour
la messe dominicale, le bureau de poste, le magasin général
et, tout près, les moulins à scie et à farine. Très
rapidement les moines se sont occupés aussi de l'élevage
des bestiaux et de la fabrication du beurre et du fromage. Le tout supposait
de lourds investissements de la part des moines et la capacité
de payer les services de la part des arrivants.
Mais voilà, les colons endettés se décourageaient parfois et abandonnaient aux moines leurs lots à demi défrichés, solvant ainsi leurs dettes. Au bout d'un certain temps, les moines furent donc critiqués pour avoir augmenté de la sorte un domaine qu'on jugeait fort vaste, quoique très pauvre au point de vue agricole et que, une fois la municipalité érigée, on chercha à taxer à gros prix. D'autre part, les dettes des colons insolvables augmentaient d'autant celles des moines; ces derniers se trouvèrent bientôt dans un gouffre financier apparemment sans issue. L'Ordre prit donc la décision de fermer la fondation et s'y serait résolu, n'eût été la bonne volonté "énergique" de l'évêque de Chicoutimi qui incita le gouvernement à former, avec la propriété des moines, une municipalité indépendante de celle de Mistassini (1901), donc libre de payer des taxes à la municipalité Saint-Michel, d'une part, et aussi l'envoi par la maison fondatrice d'un administrateur chevronné en la personne de Dom Pacôme Gaboury qui redresserait rapidement la situation, d'autre part. Ayant ainsi obtenu son autonomie financière, la fondation monastique de Mistassini fut donc érigée en prieuré titulaire le 1er janvier 1904. Le 10 février suivant, les moines élisaient Dom Pacôme Gaboury prieur titulaire; il allait demeurer à ce poste jusqu'en octobre 1913, date de son élection comme Père Abbé de Notre-Dame du Lac. Les trente moines de Mistassini pleurèrent longtemps ce leader-né. (1)
Dans la hiérarchie des monastères, la fondation est la
première étape. Quand le monastère compte six profès
perpétuels, il peut être érigé en prieuré;
quand il en compte douze, il peut l'être en abbaye. |
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